Para este investigador, “investigar el cáncer significa querer curarlo”. Durante mucho tiempo, explica Batlle, la ciencia se ha enfocado en entender la aparición del cáncer: de dónde surge el tumor primario, qué células y qué genes son importantes o cómo se comportan. Sin embargo, para la fase inicial de la enfermedad, la cirugía es una fórmula muy efectiva. Además, todavía se sabe poco de la metástasis, factor que aumenta la mortalidad del cáncer. “Ahora estamos muy convencidos de que podemos curarla o evitarla. Es algo que pensábamos que iba a ser muy difícil, pero ahora creemos que estamos cerca de conseguirlo”, vaticina el director del Programa de Ciencia del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB).

Marín, por su parte, asume que “entendemos muy poco todavía de cómo se desarrolla el cerebro y cómo funciona”. No hay que olvidar, señala el científico, que este órgano interactúa con muchos otros y posee una importante plasticidad, es decir, tiene la capacidad de reorganizarse y adaptarse. “Tenemos un órgano que funciona a base de interconexiones, muy complejas y hace que sea muy difícil de replicar en el laboratorio. Todavía seguimos intentando desarrollar modelos que vayan más allá de los cultivos celulares, que nos permitan reproducir de alguna manera esa complejidad de conexiones en el laboratorio”, explica Marín.

Tanto Batlle como Marín explican en este vídeo que sus inicios no estuvieron del todo relacionados con las cuestiones que investigan ahora. Marín primero quería ser zoólogo y, más tarde, se interesó por la inmunología. Batlle empezó en un departamento de genética, investigando la regeneración en planarias, un gusano plano con una gran capacidad regenerativa. “La ilusión por comprender cosas nuevas es lo más importante, más allá de cuál es el tema de trabajo”, reflexiona Marín, a lo que Batlle apunta: “cuando empiezas, tienes pasión por la investigación. Es el gran desafío, más allá de la pregunta o el tema”.

Esto, conservar la amplitud de miras y no restringir lo que les interesa es también algo que tienen en común los dos investigadores. “Una gran parte del éxito de los científicos está en la flexibilidad, en la capacidad de no encasillarse, de abrir otras áreas”, resume Batlle. Y aunque, reflexionan, en la ciencia parece importar y premiarse mucho la especialización, es importante no perder de vista lo que está sucediendo fuera. “Tener la capacidad de salir de tu área de confort te permite explorar áreas de conocimiento que no todo el mundo está pensando. Cuando te mueves en esa frontera, ahí es donde ocurren cosas interesantes”, apunta Marín.

Como director del Centro de Neurobiología del Desarrollo del King's College London, Marín lleva muchos años viviendo en Londres y describe lo apabullante que es la enorme densidad de ciencia que se produce en el triángulo formado por Londres, Cambridge y Oxford. Por eso pregunta a Batlle cómo ha cambiado la ciencia en España en los últimos años. “En algunos lugares han emergido institutos de investigación y modelos científicos que son absolutamente competitivos con cualquier otro en el mundo, quizás no en cantidad, pero sí en calidad”, señala Batlle. “Ha habido un cambio también de percepción social. Me parece que la ciencia ahora está mucho más presente en la sociedad. Se percibe como una actividad positiva”, sentencia.

Aunque la materia pendiente sigue siendo la retención del talento. “Todos los sistemas de ciencia avanzados se caracterizan por ser capaces de atraer talento de cualquier sitio del mundo. Quizás eso es lo que nos falta todavía en España. Ofrecer condiciones que atraigan ese talento es algo muy importante”, remarca Marín. Ambos investigadores han llevado a cabo parte de su formación en el extranjero y saben que se trata de una experiencia muy positiva, pero después es difícil que esas personas vuelvan. “Formamos a mucha gente que se marcha y no recuperamos suficiente talento”, sentencia Batlle.