“Debemos entender cómo el cáncer logra escabullirse del sistema inmune; qué escudos utiliza para crecer. Si logramos eliminar esos escudos, tendremos un tratamiento muy bueno, que será independiente de la heterogeneidad del cáncer. También tendremos la posibilidad de crear un tratamiento a largo plazo, porque, a pesar de que el cáncer cambie, siempre podremos intentar actuar con la ayuda del sistema inmune”, relata Seoane, que se encuentra muy interesado por la inmunoterapia, es decir, la capacidad del sistema inmune de erradicar o atacar el cáncer.

Además, Seoane se muestra optimista con el futuro de la investigación biomédica en España, a la que augura un horizonte muy positivo: “Estamos en el vértice del iceberg; en el contexto de entender los mecanismos moleculares y tener la capacidad de actuar, para intentar modificar los procesos que no están funcionando bien”. Algo con lo que Marín, que también es presidente del jurado del Premio Fundación Banco Sabadell a la Investigación Biomédica, se muestra de acuerdo y pone como ejemplo la evaluación de las candidaturas a dichos premios: “Obtienes una visión puntual, pero muy precisa de cuál es el estado de la investigación biomédica en España. El número y la calidad de las nominaciones es realmente espectacular”.

Ambos investigadores ven similitudes en la dificultad de investigar el cáncer y el cerebro humano, ya que ambos son cambiantes y adaptativos. “Parte del problema de entender el desarrollo del cerebro es que es un sistema dinámico, plástico, que evolutivamente está diseñado para adaptarse a cualquier cambio, lo que nos permite aprender cosas nuevas, olvidar cosas, etc. Durante el desarrollo, esa plasticidad es tan enorme que pequeños cambios hacen que el cerebro adquiera configuraciones muy diferentes. Entender este dinamismo es quizás lo más complicado y lo más fascinante de este problema”, explica Marín, a lo que enseguida Seoane ve el paralelismo: “El cáncer también es un proceso evolutivo, está continuamente siguiendo las leyes de Darwin, adaptándose al ambiente”.

El caso de los tumores cerebrales es aún más complicado. “Tienen unas características únicas que no se dan en otros órganos, porque el cerebro dispone de células propias”, señala Seoane. Estos tumores están menos estudiados porque resulta difícil extraer muestras, y se desconocen sus causas, pero son muy agresivos y tienen un alto impacto en la vida del paciente. Marín, cuyo principal campo de estudio son las causas biológicas de las enfermedades mentales, señala a su vez que existe un gran estigma respecto a las enfermedades del sistema nervioso, especialmente sobre aquellas que aparecen durante los primeros años de vida, cuando se da el neurodesarrollo.

“Una de las cosas que me gusta de nuestra profesión y es que te moldea a nivel personal. El tema de tener un espíritu crítico, de ser honesto, de trabajar con una hipótesis que debes validar…”, resalta Seoane, mientras recuerda a sus principales mentores; Joan Josep Guinovart, fundador y exdirector del Institut de Recerca Biomèdica (IRB), y Joan Massagué, director del Instituto Sloan Kettering de Nueva York. Marín, que menciona también a Guinovart, así como a Agustín González o Ángela Nieto, destaca también la importancia de quienes vienen detrás. “Terminas aprendiendo mucho de tus discípulos, de la gente que se forma en tu laboratorio la ventaja de este trabajo es que nunca te haces mayor, porque siempre llega gente joven con mucho entusiasmo que viene a enseñarte cosas, no solo a aprender”, recalca Marín en lo que Seoane denomina un “círculo virtuoso”.

Y es que ambos señalan la altura científica que se está alcanzando en España. “Estamos haciendo ciencia de calidad, competitiva a nivel internacional. Realmente vale la pena esta carrera nuestra. Aunque es dura en algunos momentos y también un poco frustrante, lograr el sentimiento de eureka es algo único, que muy pocos trabajos te dan y que te hacen seguir adelante con mucho orgullo”, sentencia Seoane.