“No hay medicina para el dolor. Me han recetado antibióticos muy fuertes para combatir la infección. Mi pierna sangra y genera pus, así que hay que prevenir una infección mayor”. Es la vida de Jidda, enfermo de elefantiasis desde hace décadas, una enfermedad de las que en occidente llamamos ‘olvidadas’ pero que sigue presente en las sociedades más empobrecidas. “En África nadie puede decir que un médico ha descubierto el tratamiento para la elefantiasis. Solo te dicen que la enfermedad ha crecido mucho”.

En los últimos años se han realizado progresos en este aspecto, pero muchas personas siguen sin tener acceso a los medicamentos esenciales para tratar sus patologías debido a los obstáculos que impiden llegar a medicamentos de buena calidad de forma asequible y oportuna, sobre todo en los países en desarrollo. Este hecho desafía la dignidad humana y ataca a la base de todos los derechos humanos, incluidos los derechos a la vida, la salud y el desarrollo de todas las personas, sea cual sea su origen y condición. Sigue existiendo un vínculo intrínseco entre la pobreza y la realización del derecho a la salud: los países en desarrollo son los que más necesitan y los que menos acceso tienen a los medicamentos.

En muchos países de bajos ingresos, el gasto público en salud es elevado y supone también una causa de empobrecimiento y endeudamiento de las familias. El gasto público varía entre los países, desde menos del 20% de los gastos sanitarios totales en los países de altos ingresos, hasta el 66% en los de bajos. Los medicamentos —responsables del 73% del aumento de la esperanza y calidad de vida en las sociedades desarrolladas— son la base de cualquier sistema sanitario moderno. Garantizar el acceso de la población a los nuevos tratamientos es crítico.

José Antonio Ruiz Postigo es médico del equipo de Enfermedades Tropicales Desatendidas de la piel, en el Departamento de Control de las ETD de la Organización Mundial de la Salud y Miembro del Consejo Asesor de Fundación Anesvad. “La estrategia consiste en buscar a todas y cada una de las personas afectadas, con un doble beneficio: la curación o el alivio para el enfermo, así como la interrupción de la cadena de transmisión”, explica.

Ruiz Postigo empezó a trabajar con Medicus Mundi Cataluña en una zona remota de Angola hace más de 25 años. Sus conocidos le preguntaban si el equipo disponía de los medios necesarios para realizar su labor, incluida la medicación. Ya entonces, el éxito de la operación dependía de poder desplazarse y distribuir medicamentos, además de transportar enfermos graves por caminos limitados a 20 km/h, o remontando el río en una pequeña lancha para transportar el laboratorio móvil.

Otro aspecto a tener en cuenta es la calidad de los medicamentos. Nadie en Europa cuestiona que las medicinas puedan ser de mala calidad o no estar conservadas en condiciones adecuadas, mientras que “en muchos países tropicales existe un mercado paralelo donde se venden medicamentos que no han superado los debidos controles de calidad”, comenta Ruiz Postigo, “la OMS dispone de un programa específico para asegurar que los medicamentos que se donan tengan los mismos estándares de calidad que tenemos en España”.

Hay enfermedades de las que no se habla en nuestra sociedad, pero eso no quiere decir que no existan y que no hagan estragos en las poblaciones más necesitadas. Entre ellas, la OMS ha establecido como objetivo de erradicación —es decir, que el microbio causante ya no exista en condiciones naturales y nadie pueda adquirir la enfermedad— a la dracunculiasis o gusano de Guinea y el pian.

Por su parte, se contabilizaron casos de pian en 15 países endémicos de África, Asia y el Pacífico occidental, llegando a casi 1.500 detecciones. La mayor dificultad para su erradicación es la distribución del medicamento donado, además de que las poblaciones afectadas comparten escenario geopolítico con la dracunculiasis. Es por ello que se necesita un esfuerzo financiero que apoye la tarea de quienes están en el terreno, como Fundación Anesvad, para actuar en las zonas afectadas, de no ser así “toda nuestra labor será en vano y el mundo seguirá siendo un lugar algo más insalubre para millones de personas que no han tenido el privilegio de nacer o vivir en países como el nuestro”, concluye Ruiz Postigo.

Mohammed Assakin Jidda nació en el estado de Borno, al norte de Nigeria, en 1959. En 1990, mientras trabajaba en el Aeropuerto Internacional de América, sus tobillos comenzaron a hincharse. Visitó a una dermatóloga en Patalkot que le diagnosticó una infección cutánea que provocaba pérdidas en la piel. Su pierna estaba hinchada, de la rodilla a los dedos. En una segunda visita, escucharía el diagnóstico que le acompañaría hasta hoy: elefantiasis. Una enfermedad que precisaba de un tratamiento en Alemania que no podía costear.

La enfermedad afecta a sus relaciones personales y también ha provocado que tenga que jubilarse con una pensión de 200 dólares, insuficientes para vivir y además costear el tratamiento. Pero el trabajo que Jidda hace con las ONG va más allá, en la búsqueda de sentirse otra vez parte de la sociedad. Colabora en charlas sobre el estigma y el rechazo que sufren los pacientes de filariasis linfática y sobre el proceso que afecta a su salud mental, que a menudo tampoco es tratada “no fui a un hospital psiquiátrico para ser diagnosticado porque, si lo hiciera, aumentaría el estigma sobre mí. La gente quizá dirá que exagero, pero ese es el verdadero motivo por el que no fui”.