175 años cuidando al lector: una familia visionaria para la librería más antigua de España

La travesía vital de la persona que fundó en 1850 aquel primer comercio es digna de una trama de época. Santiago Rodríguez Alonso nació en julio de 1829 en un país atrasado económica y socialmente, con unos niveles de analfabetismo que hoy ruborizan. Lo hizo en Isar, un pueblo pequeño a 20 kilómetros de la capital burgalesa. Perteneciente a una familia acomodada —su padre era registrador y su madre una especie de prestamista—, había estudiado para ser aparejador, leía mucho y, por suerte, tenía la posibilidad de viajar. “En esa época, viajar no era irse a países exóticos, significaba conocer España, visitar París o Londres… Santiago creyó que una manera de mejorar la sociedad era acercar la lectura y el conocimiento y alfabetizar a la población”, comenta Lucía, una auténtica experta en proximidad.

Con apenas 22 años, su inquietud y su pensamiento liberal le llevó a la capital inglesa, donde se celebraba la Gran Exposición de los Trabajos de la Industria de todas las Naciones —la primera Exposición Universal—. Allí le asombraron las nuevas máquinas de impresión y se trajo una Minerva de mano, la que puede considerarse la primera impresora de éxito hasta que aparecieron las prensas cilíndricas. Los periódicos hicieron crónicas sobre el estreno de la máquina de imprimir en Burgos. “Hoy se le vería como una persona excéntrica por tener demasiadas ideas en la cabeza”, asegura Lucía de su tatarabuelo. De hecho, también inició otros negocios, como la exportación de tabaco.

Una anécdota del momento. Antes de continuar con la historia hay que hacer justicia. En los años setenta del siglo XIX apareció en Madrid la editorial Calleja, fundada por el pedagogo —también burgalés— Saturnino Calleja. Su éxito fueron unos cuentos infantiles ilustrados de pequeño formato y precio asequible que inundaron los hogares de ese final de siglo. De ahí viene el famoso dicho popular “tienes más cuento que Calleja”. Pues en verdad aquel modelo de negocio y conocimiento se le había ocurrido años antes a nuestro protagonista, a Santiago Rodríguez. “Calleja le echó mucho cuento —bromea Lucía Alonso—. Mi tatarabuelo puso en marcha la Biblioteca Rodríguez y los Cuentos de hoy y ayer, colecciones de relatos muy baratos escritos por autores locales y nacionales y también con clásicos del cuento europeo. De hecho, mi bisabuelo Mariano, para homenajear a su padre, decidió regalar libros, cada 16 de septiembre —día del fallecimiento de Santiago—, a todos los niños y niñas que entrasen en la librería”.

Con Mariano Rodríguez, la editorial Hijos de Santiago Rodríguez está al nivel de otras empresas editoras del momento como Everest o Anaya en cuanto a publicación de libros educativos. Posteriormente, montan sede en Latinoamérica para facilitar la exportación de material didáctico y durante la posguerra la vida continúa, con más sombras que luces, cambios de temarios en los libros y menos literatura. El toque visionario lo pone Mariano Rodríguez cuando decide incluir entre su catálogo de ofertas los papeles pintados para decorar habitaciones y las bolsas timbradas con el anuncio que quiera el cliente.

Casi coincidió la llegada de la democracia a España con la aparición de la primera mujer al frente de la librería burgalesa. Mercedes Rodríguez Plaza, madre de Lucía y maestra de infantil y luego de adultos recorriendo los pueblos de la comarca, se hace con las riendas del negocio cultural en 1992. “Ella se cogió una excedencia como maestra para poder dirigir la librería, desarrolló la página web hace más de veinte años, trajo escritores para los primeros actos de firmas de libros que se celebraban en Burgos —una ciudad en la que hoy conviven 14 librerías—, organizó los primeros clubes de lectura infantil, los primeros talleres, se metió en la Confederación Española de Gremios y Asociaciones de Libreros (CEGAL)…”, rememora su hija.

Ahora, ya jubilada, sigue siendo una lectora voraz y su principal consejera “para cualquier tema”. Mercedes recuerda vivir entre libros y llegó a conocer los últimos años de la imprenta familiar, ese olor a tinta. A los jardines enormes que rodeaban el edificio iba todos los días siendo niña, allí se ponía a leer, comía con la familia, hasta que en 1989 cerró la planta de impresión.