Una colilla en contacto con agua dulce puede llegar a contaminar hasta 50 litros. Solo ese pequeño residuo de un cigarrillo alberga cientos de sustancias tóxicas y se calcula que cada año se arrojan a entornos naturales alrededor de 4,5 billones de colillas en todo el mundo. Las colillas, junto a las toallitas, envoltorios y otros pequeños restos, constituyen lo que podría denominarse contaminación invisible, un fenómeno imperceptible al ojo humano en una rápida barrida, pero que provoca un alarmante daño ambiental apenas estudiado.
Para arrojar luz sobre el problema surgió a mediados de 2017 el Proyecto LIBERA, que puso en marcha SEO/BirdLife en alianza con Ecoembes, y que además ha bautizado un fenómeno que ni siquiera tenía nombre en español, ‘basuraleza’, el denominado ‘littering’ en inglés. Y para profundizar en el conocimiento de la basuraleza nace Ciencia LIBERA, una iniciativa pionera y singular por su extensión y por la cantidad y variedad de residuos caracterizados. “Se trata del primer gran proyecto en número de muestras y extensión de territorio que se hace en Europa para conocer el estado del abandono de residuos en espacios naturales”, explica Miguel Muñoz, responsable del LIBERA en SEO/BirdLife.
La mayoría de los estudios y protocolos hasta la fecha que usaron como punto de partida se centraban en los residuos en aguas marinas, “pero no se estaba estudiando su impacto en montes o en ríos en esa misma magnitud”, completa Muñoz, pese a que un 80% de la basura que desemboca en el océano proviene de la tierra. “Nos dimos cuenta de que había una gran laguna de desconocimiento en el impacto de la basuraleza en espacios naturales de interior”, relata Miguel Muñoz.
