En la actualidad, la red está presente en Francia con la École des Ponts, dirigida ahora por el Profesor Gilles Fôret; Puerto Rico, Universidad de Puerto Rico, bajo la dirección del Profesor Benjamín Colucci; Chile, Pontificia Universidad Católica de Chile, dirigida por el Profesor Juan de Dios Ortúzar; y Brasil, Universidad de Sao Paulo, incorporada recientemente y tutelada por la Profesora Leidi Bernucci, coordinadas desde la cátedra en España que es codirigida por los profesores Francesc Robusté (Universidad Politécnica de Cataluña) y José Manuel Vassallo, (Universidad Politécnica de Madrid). A estos cinco países, las cátedras tienen intención de sumar a corto plazo Italia y México a su lista.

Tal y como apunta José Manuel Vassallo, codirector de la Cátedra en España, “en los próximos años está prevista la inauguración de dos nuevas cátedras en países en los que Abertis tiene gran actividad, completando unas de las redes de cátedras más extensas del mundo, y dando por tanto mayor relevancia al premio internacional”.

El trabajo de expansión internacional va paralelo a una adaptación constante de los contenidos a las necesidades de la sociedad. En los últimos años, por ejemplo, se ha hecho un mayor hincapié en la seguridad vial. Prueba de ello es la incorporación de un Premio de investigación específico sobre seguridad vial que se otorga desde 2016. También ha permitido incrementar la sensibilidad de los futuros Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos con clases y cursos por parte de expertos elaborando tesinas y tesis doctorales sobre dicha materia. “Queremos seguir trabajando para llegar a una difusión mayor de los premios en todos los ámbitos de investigación de la movilidad que puedan contribuir a los retos sociales de cada momento”, apunta Vassallo.

La red de Cátedras Abertis aspira a estimular, generar y divulgar nuevos conocimientos y a promover nuevas soluciones que aumenten la sostenibilidad de las infraestructuras tanto desde el punto de vista económico, ambiental o social, con el fin de contribuir a que todos los ciudadanos puedan disfrutar de la forma más eficiente posible de un servicio que es fundamental en todas las sociedades.

Por esta razón, el proyecto se cimienta en la colaboración universidad-empresa como un instrumento de excelencia para dar repuesta a los nuevos retos en el terreno de las infraestructuras y la seguridad vial, y promueve y reconoce entre los estudiantes las mejores aptitudes, así como comparte con todos los interesados los conocimientos que se generan.

A este respecto, las investigaciones aportan beneficios prácticos que contribuyen a la mejora del bienestar y la sostenibilidad sociales. “Las cátedras estimulan la colaboración entre las universidades y las empresas a través del reconocimiento de trabajos científicos que tienen un impacto directo en la sociedad”, apunta Meritxell Pacheco, Premio Nacional e Internacional 2015 gracias a su trabajo Traffic parameters estimation from the analysis of connected car data, quien también destaca que estos “dan visibilidad y proporcionan herramientas para el desarrollo de proyectos de investigación aplicados a problemáticas reales”.

Con los Premios Abertis se distingue a las mejores tesis doctorales de las universidades del país de origen de cada cátedra. Estos premios, en los que han participado 750 concursantes desde su creación, son el preámbulo del Premio Internacional de la Cátedra Abertis, también sobre Gestión de Infraestructuras del Transporte. Los ganadores de cada edición nacional pasan a participar en el Premio Internacional, y de este último se obtienen los ganadores absolutos de los diferentes países participantes.

En el caso de Meritxell Pacheco, el trabajo de final de máster consistió en la estimación de las variables fundamentales del tráfico (densidad, velocidad y flujo) a través de los datos recogidos por vehículos conectados entre sí gracias a un conjunto de sensores. El procesado de los datos generados por dichos sensores para describir el estado del tráfico permite el desarrollo de sistemas de navegación para automóviles.

Para Pacheco, el proyecto ofrece mejoras en el conocimiento del estado del tráfico por parte de los vehículos y los conductores. De la misma manera, permite una reducción de los tiempos de viaje, y en consecuencia, una disminución de sus externalidades negativas tales como emisiones o riesgo de accidentes. Además, Pacheco señala que el premio ayuda “a una mayor calidad de la investigación, así como a fomentar el desarrollo de nuevas ideas y la colaboración entre investigadores”.

Por otra parte, son muchos los premiados que se han incorporado al tejido empresarial, y aportan su conocimiento a la mejora de los procesos de producción y la toma de decisiones. De este modo, se evidencia las sinergias que se establecen tanto nacional como internacionalmente entre el campo de la investigación y la empresa.